现代意义的早期阅读是指学龄前儿童凭借变化着的色彩、图像、文字或成人的读讲来理解读物的活动过程。在生活中，我们不难发现，很多在学龄阶段表现出色的孩子，都或多或少地进行过早期阅读。
进行早期阅读的孩子，在认字活动中，可以学会比较和辨别，从而锻炼对细微差异的观察力。而阅读也会使孩子的记忆力得到提高。另外。对图画的串联和对抽象的文字符号的学习，会大大带动儿童想像力的发展。而根据阅读内容进行简单的推理判断，则可以对孩子的思维进行锻炼。
在早期阅读中，孩子能丰富词汇，提高对于语言的理解能力，学会使用恰当的语言进行交往；可以扩大知识面，促进发散和逻辑思维的发展；更重要的是，早期阅读对促进亲子关系起着积极的作用。心理学家西格曼博士提出：睡前10分钟的亲子共读除可帮助入睡外，对孩子的免疫系统、倾听的技巧及想像力的发展都有益。
早期阅读培养孩子对书籍的热爱和良好的阅读习惯，使其形成爱读书、好学习的习惯及崇尚知识的情操，从而培养了孩子的阅读能力和自学习惯，使孩子学会“如何学习”，从而在日后的学习生活中，得以步步领先。
提高早期阅读能力，首先要给孩子提供有具体意义、形象、生动的阅读材料。
阅读的文字具有实在意义并有一定规律可循，应该是孩子已有概念的文字代码，能够即刻引起他接通口头语言以及表征意义的联想，有利于其逐渐认识到书面语言的表意性质，语言要浅显，生动，有趣，朗朗上口，易学易记。阅读材料应该色彩鲜艳，图文并茂，主要感知对象突出，减少无关刺激物对孩子注意的干扰，画面之间前后有一定的逻辑关系，便于孩子运用已有的知识和经验来理解图画故事的意义。
另外，还要根据不同年龄段孩子的特点，“量身制作”阅读计划：
3岁：孩子开始对儿歌、韵文感兴趣。这个时期可以为他选择措词简短、易于吟诵的读物，同时可以利用附有连续性图片的读物，训练孩子的推理能力。
4岁：孩子的语言能力发展迅速，开始对各类故事产生浓厚兴趣。应该多选择一些充满想像力和创造力的故事，或需要一定观察能力的图画书。
5岁：孩子的词汇已相当丰富，可以开始选择较复杂或拟人化的故事，增加孩子的生活经验和处理问题的能力，并可适量加入浅显的科普读物。
6岁：孩子的接受能力和理解力都有了长足进步，开始为入学做准备。这个时期可以给孩子多层面的选择，扩大他的阅读兴趣，在阅读中训练他自觉学习和总结归纳的能力。
